Red de Seguimiento de la Biodiversidad y de Alerta del Visón americano: impulsamos un proyecto para el seguimiento y conservación de la biodiversidad fluvial y de las zonas húmedas.

Un proyecto innovador de ciencia ciudadana con la participación de voluntarios, entidades de custodia y gestores de espacios naturales.

Con el apoyo de la Diputación de Tarragona, la Sociedad Catalana de Ciencias para la Conservación de la Biodiversidad (BioSciCat) ha impulsado la Red de Seguimiento de la Biodiversidad y de Alerta del Visón Americano. La Red pretende monitorizar la distribución de las especies autóctonas amenazadas y controlar la presencia y expansión del visón americano en los hábitats fluviales y en las zonas húmedas.

Este proyecto se enmarca en un proyecto de ciencia ciudadana, y se lleva a cabo con la colaboración de diversas entidades con proyectos de custodia fluvial, gestores de espacios naturales y personas voluntarias del territorio.

Antecedentes: los ecosistemes acuáticos y las especies invasoras

Según el Índice de Planeta Vivo para Cataluña (LPI-Cat), en el año 2020 la mitad de los hábitats asociados a aguas continentales y casi el 80% de sus especies se encontraban en un estado de conservación desfavorable (DTES 2019). En el mismo año se detectaron especies exóticas invasoras en el 64% de los cursos fluviales y en el 73% de las zonas húmedas de Cataluña, acelerando la degradación de estos entornos y agravando la pérdida de biodiversidad (EXOCAT, 2020). En el periodo 2002-2023, la tendencia poblacional por los ambientes de aguas continentales fue negativa, con un descenso del 40% (Observatori Natura, 2025).

Los principales factores de pérdida de biodiversidad global son la degradación y destrucción de los hábitats, la sobreexplotación de los recursos naturales y la expansión de las especies exóticas invasoras (LPI, 2024). Estas especies, introducidas fuera de su área de distribución natural, representan una grave amenaza para la biodiversidad autóctona. Un ejemplo destacado en Cataluña es el del visón americano (Neovison vison), un mustélido carnívoro originario de América del Norte considerado una de las especies exóticas invasoras más nocivas de Europa e incluido en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras. El control y gestión de esta especie invasora es clave para la conservación de la biodiversidad de los ecosistemas de aguas continentales del territorio.

Aparición del visón americano a Cataluña

En Cataluña, el visón americano se detectó en el medio natural por primera vez en el 1982, año en que varios individuos se escaparon de dos granjas peleteras ubicadas en Taradell y en Viladrau. Actualmente, esta especie ha colonizado gran parte de las comarcas de Girona y Barcelona y, en menor medida, de Lleida y Tarragona.

En Tarragona, se detectó por primera vez en la riera de Marmellar en el 2005, y desde entonces se ha registrado su presencia en las cuencas del Gaià, Francolí y Siurana. El éxito de su expansión está condicionado por la ausencia de depredadores y competidores y, especialmente, por su potencial invasor.

Comparación de la distribución del visón americano en Cataluña en el 1987 respecto el periodo del 2015-2018.

Impactos del visón americano

Fuera de su hábitat nativo, el visón americano impacta negativamente a la biodiversidad del lugar donde se establece. A nivel ecológico, es un fuerte competidor por los recursos alimentarios y por las zonas de reproducción para determinadas especies nativas, como el visón europeo (Mustela lutreola), catalogado como especie en peligro crítico de extinción (CR) y que presenta una tendencia poblacional alarmantemente decreciente.

El visón americano también ejerce presión por depredación a diversas especies amenazadas y/o en regresión. Concretamente, parece que podría ser el causante directo de la extinción de la rata de agua (Arvicola sapidus) en gran parte de Cataluña. En los sistemas fluviales de las comarcas de Tarragona, representa una amenaza no sólo para la misma rata de agua, sino también para el musgaño de Cabrera (Neomys anomalus), el mirlo acuático europeo (Cinclus cinclus) y el cangrejo de río europeo (Austropotamobius pallipes). Además, es una amenaza potencial grave para muchas especies de aves que nidifican en el Delta del Ebro.

A nivel económico, el visón americano puede afectar negativamente a las poblaciones de fauna cinegética o piscícola, y a explotaciones avícolas o piscifactorías. A nivel sanitario, es un riesgo porque es portador y transmisor del virus causante de la enfermedad aleutiana y del SARS-CoV-2.

Visón americano (Neovison vison).

Creación de la Red de Seguimiento de la Biodiversidad y de Alerta del Visón americano

En los últimos años, varias entidades han realizado esfuerzos en las cuencas fluviales de Tarragona para controlar el visón americano, deteniendo el avance de la invasión de la especie y eliminándola de cuencas enteras, con el objetivo de obtener resultados y técnicas que permitan la implementación eficiente de la Estrategia de control y erradicación de la especie en Cataluña. En concreto, conviene destacar la erradicación de la especie desde el año 2023 en la cuenca del río Siurana. En ese mismo año, el Parque Natural de El Montsant implementó un mecanismo de seguimiento y detección temprana del visón americano con el fin de capturar posibles ejemplares que entrasen en el río Montsant.

Con la experiencia exitosa del sistema iniciado en el río Montsant, de manera innovadora para la estrategia de la lucha contra el visón americano, BioSciCat ha impulsado la creación de la Red de Seguimiento de la Biodiversidad y de Alerta del Visón Americano en el conjunto de las comarcas de Tarragona. La Red está formada por estaciones de control con cámaras de fototrampeo en diversos cursos fluviales y zonas húmedas gestionadas por diferentes participantes en la Red. Así se obtiene una visión actualizada de la distribución de varias especies semiacuáticas de interés de conservación, como la nutria europea, la rata de agua o el musgaño de Cabrera.

Nutria europea (Lutra lutra). Autoría: F. Aguilar

En el caso particular del visón americano, la Red facilitará la detección rápida de nuevos individuos colonizadores, y se podrá intervenir de manera proactiva antes de que éstos puedan establecer nuevas poblaciones que amenacen a la biodiversidad local. En las zonas donde se detecten, BioSciCat actuará de manera inmediata para capturar a los individuos. Para ello, se utilizarán plataformas flotantes con jaulas-trampa, una técnica selectiva para esta especie y muy eficaz. Por ejemplo, en lugares como las islas Hébridas Exteriores (Escocia) o en la Anglia Oriental (Inglaterra), los programas de seguimiento y control de visón americano han conseguido reducir drásticamente sus poblaciones y actualmente sólo se detectan casos puntuales, con resultados muy positivos para la fauna autóctona. (Bonesi L., Rushton, S.P. & Macdonald, D., 2006; Moore & Helyay, 2010;  Fraser et al., 2013; Martin A.R & Vince J, 2019)

Autoría: Bioscicat

La Red se constituyó formalmente el pasado 24 de marzo en una reunión con los colaboradores, en la que se acordó mantener las cámaras de fototrampeo activas durante un mínimo de 1 mes para captar las especies presentes en las zonas fluviales y húmedas donde se ubican. Inicialmente, se contará con 36 estaciones de muestreo, gestionadas por ocho entidades (Centre d’Història Natural de la Conca de Barberà, Grup de Natura Freixe, GEPEC-Edc, GEVEN, Graëllsia, Molí del Fort, Sínia y BioSciCat), diversos gestores de espacios naturales y personas voluntarias. BioSciCat coordina el proyecto ofreciendo formación y asistencia técnica, tratamiento de datos y elaborando informes periódicos. El proyecto se mantiene abierto a la incorporación de nuevas entidades o personas que quieran participar, con la voluntad de ampliar la Red a otros puntos del territorio.

Ubicación de las primeras 36 estaciones de muestreo de la Red de Seguimiento de la Biodiversidad y de Alerta del Visón americano.

La Red favorecerá a la conservación de la biodiversidad en las comarcas tarraconenses de la fauna asociada a los hábitats fluviales y zonas húmedas, siendo los que han sufrido una mayor pérdida de biodiversidad en los últimos años. También se creará una base de datos específica y se contribuirá con información actualizada a proyectos como el Atlas de Mamíferos, y la Red de Alerta de Especies Exóticas Invasoras (EEI).

Financiación y apoyo

Este proyecto se realiza gracias al apoyo y financiación de la Diputación de Tarragona, en el marco de las subvenciones destinadas a entidades sin ánimo de lucro para el desarrollo de proyectos de protección y mejora del medio ambiente, con un importe subvencionado de 22000€.